Monday, December 22, 2008

Drinking Coffee on the Road

Considering the long days that Mashgichim put in and the hundreds of miles that they drive daily, it is no surprise to hear that most mashgichim rely on coffee to keep them going. While caffeine is a plus for those who work in an office, for those out on the roads those 10 minute coffee stops are quite literally life savers. Let us take a moment to understand if there are any kashrus concerns with picking up a coffee while traveling on the road. This question was presented to the OU poskim Rav Schachter and Rav Belsky.

The primary ingredients in plain black coffee (water, sugar and unflavored coffee) are all group 1, acceptable from any source.

The Pri Chadash Y.D. 114:6 says that although coffee cannot be eaten raw and is served at the tables of kings, there is no issue of bishul akum. He explains that since coffee is essentially a water-based drink, since water can be drunk uncooked, coffee too is permitted.

The Gemara (Avoda Zara 31b) says that one may not drink beer in a non-Jewish establishment, since this can lead to intermarriage. One must take the beer back to their house before drinking. The Rambam says that cider may be drunk at a non-Jewish establishment since it is not as common a drink as beer. What about coffee? Rabbi Belsky said that although one may not drink coffee socially at a non-Jew’s home (see Chachmas Adam) there is no issue of drinking coffee in a store. Rabbi Schachter said that it is preferable that one wait to drink the coffee until one goes back to their car. He understood that the leniency of the Rambam was specifically on cider because it is not a common drink, but coffee today is as common as beer.

Rav Belsky said, in general there is no concern that the utensils that cooked the coffee were used with non-kosher. The coffee pot is usually rinsed out and reused, and is not sent through the dishwasher. Rabbi Schachter added that there would be reasons to be lenient even if the coffee pot was sent through the dishwasher.

Rabbi Schachter said that there is no issue of marris ayin for one to purchase coffee at a McDonalds rest stop. Rav Belsky agreed that this was permitted, but indicated that in such a case one should not sit down at the restaurant tables, which would give the appearance that one was intending to eat a meal, but rather should sit at one of the public rest stop seats. As we mentioned earlier, Rav Schachter recommended waiting to drink the coffee until one returned to their car.

Rav Belsky and Rav Schachter paskened that it is permissible to purchase coffee at a rest stop or convenience store. Rav Schachter added that even if one ordinarily would be machmir about these issues, they should not do so if they feel they are getting tired. Driving when tired, in violation of ונשמרתם מאד לנפשתיכםis much worse then drinking a cup of coffee which is מותר על פי דין.

לפעמים משגיח נוסע ברכב שלו לשם השגחה וירא פן תחטפנו שינה בדרך ויסתכן, ובכדי להתעורר, רוצה הוא לשתות קאווע, אלא שאין אתו ברכב, ורוצה ליכנס לחנות בלתי-כשרה (מיק דאנעלד“ס, וכדומה) שעל הדרך, ולקנות קאווע משם.
(א) על פי פשוטו נראה שאין כאן בעיא של מראית עין (והייתם נקיים וגו’) כי בידינו כבר ידוע הוא שהרבה בני אדם נכנסים לחניות שכאלו שלא על מנת לאכול ממאכליהם האסורים, אלא על מנת להשתמש בשרותים שמה, או על מנת לקנות קוקה-קולה וכדומה.
(ב) בנדון כשרות הקאווע, אף על פי שלפעמים יוצא הקאווע הכשר מאותו הסילון שיוצא הקאוו“ע הבלתי-כשר, ויש בקאוו“ע הכשר תערובת של משהו איסור, על פי פשוטו היה נראה לומר שאותו המשהו מתבטל בסמ“ך, ואין בזה משום ביטול איסור לכתחילה, שהרי אין כונתו לבטל, ואף דבדרך כלל היינו מייעצים שלא לקנות קאוו“ע היוצא מן הכלי שכזה, בשעת הצורך שכזה שיש קצת חשש סכנה, נראה שאין להחמיר. (ג) ואף שיש מקום לערער על כשרות הקאוו“ע – שלפעמים יקרה שישטפו את הכלי שבו מתבשל הקאוו“ע ביחד עם כלים שיש עליהם פירורי מאכלות אסורות, ועל ידי כן תכנס הבליעה אל כלי ההיתר (של הקאוו“ע), על פי רוב תמיד מכניסים דיטרג‘נט אל תוך מכונת שטיפת הכלים באופן שכזה שתחילת בליעת האיסור אל כלי-בישול הקאוו“ע יהיה בבחינת נותן טעם לפגם, ומותר. (ד) אלא דבגמרא עבודה זרה (לא:) איתא שאסרו לשתות שכר של עכו“ם במקום מכירתו, ולדעת כמה פוסקים אף כל המשקאות הקלות גם כן בכלל הך גזרה (עיין יורה דעה ריש סימן קי“ד), על כן יש ליעצו לרב המשגיח שלא ישתנה הקאוו“ע שמה – בחנות, אלא להוציאו לחוץ ולשתותו ברכב שלו, דבגמרא (שמה) הובאו ב’ הנהגות של האמוראים – אם מספיק לשתותו אבבא דחנותא, או דמן הנכון להחמיר שלא לשתותו אלא בביתו, וכאן – בנידון דידן, לשתותו ברכב שלו הוא החומרא הכי גדולה שאפשר להצריך.
(ה) ועל פי פשוטו אינו נכון למשגיח להחמיר בזה ולנהוג במדת חסידות, ולהתרחק מן הכיעור ומן הדומה לכיעור, שהרי התורה צותה ונשמרתם מאוד לנפשותיכם, וחמירא סכנתא מאיסורא, וחסידות בכהאי גוונא בודאי תחשב כחסידות של שטות.
צבי שכטר

ביסוד אני מסכים מן ה“יוצא לפועל” אבל מש“כ בסעי’ ד’ שכמה פוסקים אסרו משקאות קלות, נעלמה ממני דעה זו ולא שמעתיה מעולם. גם מש“כ ששוטפים כלי הקאווע יחד עם כלי האוכל כמדומה לי ששוטפים בנפרד ביד ולא במכונה ועוד מלבד זה ברוב מקומות מנוח (rest stops) שראיתי, מקום השולחנות אינם קשורים למסעדות אלא לה rest stopsעצמו ואין בהם מראת עין או גזירת חנויות שלהם כי הוקבעו למנוח הצבור ומנותקים מהחנות
ישראל הלוי בעלסקי